La hepatitis viral es una infección del hígado. Los virus más comunes que causan hepatitis viral se denominan hepatitis A, B y C. Cada uno de estos virus puede transmitirse entre personas de diferentes maneras, algunas de ellas por vía sexual. Los virus de las hepatitis B y C pueden causar inflamación crónica (a largo plazo) del hígado, insuficiencia hepática, cáncer de hígado y muerte. La hepatitis B es la causa más común de cáncer de hígado en el mundo. La hepatitis C crónica es la principal causa de trasplantes de hígado.
Existen vacunas para proteger a las personas de la hepatitis A y la hepatitis B. Todavía no existe una vacuna contra la hepatitis C.
El virus de la hepatitis A se transmite por vía sexual cuando las partículas virales de las heces (caca) de una persona infectada entran en contacto con la boca de otra persona. Es más probable que una persona propague la infección en las dos semanas posteriores a la exposición a la infección, pero antes de que aparezcan los síntomas. Esto significa que las personas pueden transmitir el virus sin siquiera saber que lo tienen. La hepatitis A es una enfermedad hepática grave que puede durar de 3 a 6 meses, pero rara vez causa daño hepático permanente.
Durante las relaciones sexuales, el beso negro (tocar el ano con la boca) es la actividad que más probabilidades tiene de transmitir la hepatitis A, pero el contacto con algo que haya tocado el ano de una persona infectada también puede transmitir el virus. Esto significa que compartir juguetes sexuales, besar a alguien que ha estado haciendo beso negro y chupar el pene de alguien que acaba de tocar a otra persona pueden provocar la transmisión de la hepatitis A.
La transmisión no sexual de la hepatitis A ocurre cuando una persona con el virus no se lava las manos después de defecar y las pequeñas partículas virales presentes en sus manos se propagan a objetos, suministros de agua, alimentos y directamente a otras personas.
Los síntomas de la infección por hepatitis A son fiebre, fatiga, náuseas, vómitos y dolor de estómago. Los síntomas suelen comenzar alrededor de un mes después de que la persona se infecta. Los síntomas posteriores incluyen orina de color oscuro, heces de color claro, picazón en la piel e ictericia (un tinte amarillento en la piel y la parte blanca de los ojos). Una vez que una persona se infecta con hepatitis A, no puede volver a infectarse más adelante.
Existe una vacuna segura y eficaz contra la hepatitis A. La vacuna se recomienda para todos los niños cuando cumplen un año de edad y para los adultos no vacunados que corren el riesgo de contraer hepatitis A. Esto incluye a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, las personas sin hogar y las personas que consumen drogas. La vacuna contra la hepatitis A se administra en una serie de dos dosis. Para obtener más información, visite el sitio web de la OMS. Centro para el Control de Enfermedades.
El virus de la hepatitis B se transmite por vía sexual y no sexual a través de la sangre. La hepatitis B puede provocar daños graves en el hígado, por lo que es importante tratarla, aunque no tenga cura. La mejor manera de prevenir la hepatitis B es vacunarse.
Cuando la sangre o los fluidos corporales de una persona infectada entran en el cuerpo de otra persona, se puede transmitir la hepatitis B. Esto puede suceder a través de:
Los síntomas de la hepatitis B varían. Muchas personas no presentan síntomas cuando están infectadas. En quienes sí los presentan, los más comunes son fiebre, dolor de estómago, fatiga, disminución del apetito y náuseas. Algunas personas desarrollan ictericia (una coloración amarillenta en la piel y la parte blanca de los ojos).
En la mayoría de los bebés y niños infectados, y en aproximadamente el cinco por ciento de los adultos, la infección por hepatitis B se vuelve crónica y puede dañar el hígado. Las personas con hepatitis B crónica pueden no presentar síntomas o pueden presentar síntomas de inflamación hepática persistente, como fatiga o pérdida de apetito. Si no se trata, la hepatitis B puede provocar daños hepáticos graves, cáncer de hígado e incluso la muerte. La infección por hepatitis B en una persona VIH positiva tiene más probabilidades de convertirse en una infección crónica. Afortunadamente, existen medicamentos para tratar la hepatitis B y reducir los riesgos de infección crónica.
Existe una vacuna segura y eficaz contra la hepatitis B. La vacuna contra la hepatitis B se recomienda en los Estados Unidos para todos los niños desde el nacimiento desde 1991. También se recomienda para todos los adultos sexualmente activos que no hayan recibido la vacuna anteriormente. La vacuna contra la hepatitis B se administra en una serie de tres dosis. Para obtener más información, visite el sitio web de la OMS. Centro para el Control de Enfermedades.
El virus de la hepatitis C suele transmitirse al compartir agujas u otros equipos para inyectarse drogas. Muchas personas no saben que están infectadas porque no presentan síntomas, aunque la hepatitis C puede provocar una infección hepática a largo plazo y problemas de salud.
Cuando la sangre de una persona infectada entra en el cuerpo de otra persona, se puede transmitir el virus de la hepatitis C. Esto puede suceder a través de:
La transmisión sexual de la hepatitis C no es común, pero es posible y las personas que viven con el VIH tienen un mayor riesgo. Se ha demostrado que ciertas prácticas sexuales, como el sexo anal sin preservativo, el fisting anal, los juegos sexuales bruscos con juguetes sexuales y el consumo de drogas durante el sexo, aumentan el riesgo de transmisión sexual de la hepatitis C. Tener relaciones sexuales cuando hay llagas o verrugas también aumenta el riesgo.
Lo más importante es encontrar un médico de atención primaria. Tu médico de atención primaria puede solicitar cualquier prueba que necesites, explicarte las opciones de tratamiento y coordinar tu tratamiento.
Es importante evitar el consumo de alcohol y otros medicamentos como el paracetamol (el ingrediente activo de Tylenol y Vicodin) cuando se tiene hepatitis, ya que pueden dañar aún más el hígado. En general, se recomienda comer de manera saludable, descansar lo suficiente y hacer ejercicio moderado. No se deben tomar medicamentos nuevos, incluidos los medicamentos a base de hierbas o de venta libre, sin consultar antes con el médico.
Si sabe que tiene hepatitis B o C, puede proteger a los demás usando condones durante la actividad sexual; no donando sangre, órganos, tejidos o semen; cubriendo cualquier corte o llaga que tenga para evitar la propagación de sangre o secreciones infecciosas; no compartiendo artículos de higiene personal como maquinillas de afeitar o cepillos de dientes y no compartiendo agujas ni ningún otro instrumento.
Si tienes hepatitis A, es importante que te laves bien las manos para ayudar a que otras personas se mantengan sanas. También es mejor evitar todas las relaciones sexuales hasta que tu médico te diga que la enfermedad ha desaparecido. Si tienes relaciones sexuales, asegúrate de que tú y tu pareja eviten el contacto anal, no compartan juguetes sexuales y lávense las manos antes y después de tener relaciones sexuales.
